২০১৮ বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠে বিশ্বকে চমকে দিয়েছিল ক্রোয়েশিয়া। সেটি যে অঘটন না, তা প্রমাণিত হলো চলতি আসরে। চার সেমিফাইনালিস্টের একটি হলো ক্রোয়েশিয়া। মাত্র ৪০ লাখ জনসংখ্যার দেশ স্বপ্ন দেখছে বিশ্বকাপের। সেই স্বপ্নের অন্যতম সারথী অধিনায়ক লুকা মদ্রিচ।

রিয়াল মাদ্রিদের তারকা মিডফিল্ডার মদ্রিচের বয়স ৩৭। এই বয়সে দলে থাকাটাই যখন বিশাল কিছু, মদ্রিচ সেখানে দাপিয়ে বেড়াচ্ছেন মাঠ। শেষ ষোলোতে জাপানের বিপক্ষে খেলেছেন ৯৯ মিনিট। শেষ আটে ব্রাজিলকে হারানোর দিনে মাঠে ছিলেন পুরো ১২০ মিনিট।

মদ্রিচকে অন্যতম নয়, স্বপ্নযাত্রার প্রধান সারথী বলছেন ক্রোয়াট কোচ জাতকো দালিচ। দলের সেরা তারকাকে নিয়ে স্তুতি গাইতে এতটুকু কার্পণ্য করেননি তিনি। গোল ডটকমের প্রতিবেদন অনুসারে দালিচ বলেন, ‘আমাদের যাত্রায় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে সে। ওর প্রমাণ করার কিছু নেই। মেসি-রোনালদোর যুগে ব্যালন ডি’অর জিতেছে। সে কমপ্লিট ফুটবলার। ৩৭ বছর বয়সে এসে মাত্র চার মিলিয়ন মানুষের দেশকে আবারও বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন দেখাচ্ছে।’

বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আজ ক্রোয়েশিয়ার প্রতিপক্ষ আর্জেন্টিনা। লিওনেল মেসি আছেন অসাধারণ ফর্মে। ক্রোয়াটরা জানে, তাদের মাঝমাঠের জাদুকর মদ্রিচ ছন্দে থাকলে সব বাধাই উৎরানো যাবে। দলনেতা যে চমৎকারভাবে পুরো দলকে এক সুতোয় গেঁথে রেখেছেন, তাতে স্বপ্নের সেতু পার হয় কঠিন তবে অসম্ভব নয়।