কাতার ফুটবল বিশ্বকাপ হতে চলেছে আর্জেন্টাইন তারকা লিওনেল মেসির পঞ্চম আসর। ২০০৬ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলতে নামা ১৯ বছরের কিশোর মেসি এখন ফুটবলের পরিণত মহাপুরুষ। তাঁর হাতে শিরোপা দেখতে মুখিয়ে ভক্তরা। কারণ, এটিই হতে পারে তাঁর সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপ।
গত অক্টোবরে আর্জেন্টাইন ক্রীড়া সাংবাদিক সেবাস্তিয়ান ভিনিয়েলোকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে লিওনেল মেসি বলেন, ‘এটিই তাঁর শেষ বিশ্বকাপ।’
মেসির ভাষ্যমতে, ‘আমি বেশ ভালো আছি। চমৎকার একটি প্রাক-মৌসুম কেটেছে। সামনে বিশ্বকাপ। এটিই আমার শেষ বিশ্বকাপ। যা অর্জন করে এসেছি, তা নিয়ে ভাবি না। সামনে কী পাব সেটিই চিন্তা করি।’
মেসির সেই কথা কোটি ভক্তের হৃদয়ে শেল হয়ে বিঁধেছে। বিশ্বকাপ শুরুর আগে তাই একদিকে আরও একবার প্রিয় তারকাকে বিশ্ব মঞ্চে দেখার আনন্দ, অন্যদিকে হারানোর হাহাকার। তবে আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কোলোনি এখনই মেসির সমাপ্তি দেখছেন না।
সিএনএনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে স্কলোনি বলেন, ‘আমার মনে হয় না এটি মেসির শেষ বিশ্বকাপ। আশা করছি, সে পরেরটাও খেলবে। খেলতে আনন্দ পায় সে। তাঁর খেলা দেখে মানুষও আনন্দিত হয়।’
৩৫ বছর বয়সি মেসির ২০২৬ সালে বয়স হবে ৩৯। যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় যৌথ আয়োজনে পরের আসরে মেসি কতটা ফিট থাকবেন, তা সময় বলে দেবে। একজন ফুটবলারের জন্য ৩৯ বছরে শ্রেষ্ঠত্বের মঞ্চ মাতানোর চিন্তা করা বিলাসিতা। যেখানে এখনই চোটে পড়েন মেসি।
পিএসজির হয়ে সর্বশেষ ম্যাচে চোটের কারণে মাঠে নামতে পারেননি মেসি। তাতে ভক্তদের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়লেও আশ্বস্ত করলেন কোচ।
স্কোলোনি জানালেন, ‘এবারের আসরে কেউই পুরোপুরি ফিট থাকবে না। সে তুলনায় মেসি ঠিক আছে। আসর শুরুর আগে আরও ফিট হতে ওকে সর্বোচ্চ সহায়তা করব।’
